Santo Domingo.- En febrero cuando se abrió el campamento de los Nacionales en West Palm Beach, Florida, Juan Soto no figuraba ni en roster de 40 ni como invitado, pero fue llamado en la parte final como otros prospectos y jugó en cinco partidos. Baseball America lo colocaba en el puesto 56 entre las mejores 100 promesas, FanGraphs en el 50, pero ningún reporte lo uniformaba cerca de la Casa Blanca antes de 2020.
Hoy, cuando resta el 30% del calendario, Soto es a los 19 años el favorito para llevarse el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, con estadísticas tradicionales de asombro y las de última generación lo disparan al firmamento de las leyendas.
La precoz madurez en el home y corrido de las bases del zurdo de Herrera han obligado a desempolvar las hojas de principios del siglo pasado de las enciclopedias de las Grandes Ligas. Y es que el guarda- bosque liceísta se ha adelantado en un espacio que parecía reservado para Vladimir Guerrero hijo, Víctor Robles, Fernando Tatis III y Eloy Jiménez.
Soto lidera a los bisoños en promedio de bateo (.310), porcentaje de embasarse (.424), slugging (.556), OPS (.980), es segundo en jonrones (13) y anotadas (48), cuarto en dobles (16) y quinto en remolcadas (37).
Su relación de ponches/boletos (49/46) habla por sí sola de lo selectivo que es con los lanzamientos. Baseball-Reference le otorga 2.0 victorias sobre jugador reemplazo (WAR) y FanGraphs sube el aporte a 2.4.
El jardinero Jesse Winker, que cumple 23 años este mes, es su principal competidor con una línea ofensiva de .299/.405/.431 en bateo/OBP/slugging adornado con siete jonrones, 43 remolques y 16 dobles.
Por detrás quedan, de momento, promesas de gran impacto como el mexicano Christian Villanueva (Padres) con .229/20 HR/45 CE y el venezolano Ronald Acuña (Bravos) con .268/11 HR/28 CE, ambos con 1.2 WAR en la versión de FG.
Una explosión prematura que se ha convertido en un bálsamo para unos Nacionales que parece no podrán aprovechar la última ventana de competencia con Bryce Harper en uniforme bajo su actual contrato y es una incertidumbre si lo podrán retener más allá del próximo mes de septiembre.